La colonización francesa en África afectó a una veintena de territorios, desde el Magreb hasta Madagascar, en un período que se extiende desde principios del siglo XIX hasta los años 1960. Medir la extensión de este imperio colonial implica distinguir los estatus jurídicos (colonia, protectorado, territorio de ultramar) y las duraciones de ocupación, que varían considerablemente de un país a otro.
Duración y estatus colonial: tabla comparativa de los territorios africanos bajo dominación francesa
No todos los territorios africanos fueron administrados de la misma manera ni durante la misma duración. Argelia, conquistada en 1830, sufrió más de 130 años de colonización directa, mientras que Marruecos y Túnez estaban bajo un protectorado más tardío.
| País | Estatus | Inicio | Independencia |
|---|---|---|---|
| Argelia | Colonia | 1830 | 1962 |
| Túnez | Protectorado | 1881 | 1956 |
| Marruecos | Protectorado | 1912 | 1956 |
| Sénégal | Colonia (AOF) | siglo XIX | 1960 |
| Mali | Colonia (AOF) | siglo XIX | 1960 |
| Costa de Marfil | Colonia (AOF) | siglo XIX | 1960 |
| Níger | Colonia (AOF) | siglo XIX | 1960 |
| Burkina Faso | Colonia (AOF) | siglo XIX | 1960 |
| Chad | Colonia (AEF) | siglo XIX | 1960 |
| Congo-Brazzaville | Colonia (AEF) | siglo XIX | 1960 |
| Gabón | Colonia (AEF) | siglo XIX | 1960 |
| República Centroafricana | Colonia (AEF) | siglo XIX | 1960 |
| Camerún | Mandato luego tutela | 1919 | 1960 |
| Togo | Mandato luego tutela | 1919 | 1960 |
| Madagascar | Colonia | 1897 | 1960 |
| Yibuti | Territorio de ultramar | siglo XIX | 1977 |
| Comoras | Colonia | siglo XIX | 1975 |
Dos conjuntos administrativos estructuraban la presencia francesa en África subsahariana: África Occidental Francesa (AOF) y África Ecuatorial Francesa (AEF). Cada uno agrupaba varias colonias gestionadas desde un gobierno general basado respectivamente en Dakar y Brazzaville.
Para recorrer la lista de los países colonizados por Francia de manera detallada, también es necesario incluir los territorios bajo mandato de la Sociedad de Naciones (Camerún, Togo), recuperados tras la Primera Guerra Mundial del imperio colonial alemán.
África del Norte y África subsahariana: lógicas coloniales muy diferentes
Las diferencias de duración y estatus reflejan realidades coloniales distintas. Argelia fue la única colonia de asentamiento francés en África, con una presencia masiva de colonos europeos y una guerra de independencia que duró de 1954 a 1962.
Marruecos y Túnez, bajo protectorado, mantenían formalmente su soberanía monárquica o beylícal. Francia controlaba la diplomacia, el ejército y las finanzas, pero las estructuras estatales locales no fueron disueltas. Esta matiz jurídica facilitó transiciones hacia la independencia menos violentas que en Argelia.
África subsahariana agrupada en federaciones
En África Occidental y en África Central, Francia creó federaciones administrativas. La AOF abarcaba ocho territorios, la AEF cuatro. Estos agrupamientos explican por qué la gran mayoría de las independencias subsaharianas se concentran en el año 1960, a menudo calificada como el “año de África”.
Las fronteras heredadas de este desglose administrativo colonial persisten hoy en día, lo que alimenta aún tensiones fronterizas y reclamaciones territoriales en varias regiones del continente.
Rupturas militares recientes con las antiguas colonias francesas
El período poscolonial no se resume a los acuerdos de cooperación firmados en los años 1960. Desde 2020, una secuencia de rupturas militares ha rediseñado el mapa de la presencia francesa en África.
- Mali obtuvo el retiro completo de las fuerzas francesas en 2022, tras años de operaciones militares (Serval luego Barkhane) y un discurso de rechazo explícito de la presencia francesa.
- Burkina Faso siguió en 2023, luego Níger a finales de 2023, en un contexto de golpes de estado militares que reclamaban una soberanía plena.
- Chad puso fin a su acuerdo de defensa de 1976 en 2024, Senegal cerró sus bases francesas en 2025, y Costa de Marfil completó el retiro de las bases el mismo año.
En pocos años, la presencia militar permanente francesa en África Occidental ha desaparecido prácticamente. Estos tres países sahelianos (Mali, Burkina Faso, Níger) además han constituido una Alianza de Estados del Sahel (AES) para mutualizar su postura frente a la antigua potencia colonial.
Desplazamiento hacia nuevos socios
Este retiro francés se acompaña de un desplazamiento geopolítico. Los países que han expulsado a las tropas francesas se están volviendo hacia Rusia y Turquía para su cooperación en seguridad y economía. La relación bilateral Francia-excolonia ya no es el único marco de análisis relevante para entender la situación poscolonial africana.
La cuestión del franco CFA también ilustra esta recomposición. La CEDEAO trabaja en un proyecto de moneda común (el Eco) que reemplazaría a largo plazo al franco CFA, símbolo monetario heredado de la época colonial y regularmente criticado como un instrumento de dependencia económica.
Imperio colonial francés en África: lo que los números no muestran
La tabla de fechas y estatus ofrece una visión administrativa de la colonización, pero no refleja ciertas realidades. El caso de Madagascar es elocuente: la conquista por el general Gallieni en 1897 se habría acompañado de la desaparición de alrededor de 100,000 personas, según las fuentes históricas.
La distinción entre colonia, protectorado y mandato también oculta grados de control muy variables. Un protectorado como Marruecos disponía de un margen de maniobra institucional que colonias como Senegal o Chad no tenían. A la inversa, las cuatro comunas de Senegal (San Luis, Gorée, Rufisque, Dakar) otorgaban la ciudadanía francesa a sus habitantes, un caso único en el imperio colonial francés en África.
El mapa de las antiguas colonias francesas continúa reconfigurándose en el plano político y militar. Las independencias de los años 1960 marcaron una ruptura formal, pero los eventos de 2022-2025 muestran que una segunda ola de redefinición de las relaciones entre Francia y sus antiguos territorios africanos está en curso.
